桜花公園/神之池航空基地跡(茨城県鹿嶋市)

茨城県鹿嶋市にある住友金属の鹿嶋製鉄所の敷地は、かつては海軍神之池航空基地であった。 現在は、唯一残った掩体壕の周辺を整備し、桜花公園となっている。
	住友金属鹿嶋製鉄所を左手に見ながら、県道239を南下していくと、ひっそりと桜花公園がある。油断してると見逃すかも。
唯一現存している掩体壕。かつて掩体壕は10基以上あったという。 元々のコンクリの質が悪いものあるが、保存状態はあまりよくない。 中には、特攻機桜花11型のレプリカが設置されている。 神之池航空基地は、開設当初は予科練や予備学生の零戦等の訓練基地であったが、特攻作戦が敢行されてからは、桜花の飛行訓練基地となった。 ここで訓練した後は、鹿児島の鹿屋基地に移動し、そこから出撃していった。
	桜花は、頭部に1200ｋｇの爆弾を搭載し、ロケット噴射により時速650kmで敵艦船に特攻する兵器。 航続距離は40ｋｍも満たない為に、一式陸攻に吊り下げられて、敵艦船に接近後に切り離されて特攻を行う。ただ、2㌧強もある桜花をぶら下げた一式陸攻は、鈍足にならざるを得なく、敵艦船に近づく前に、アメリカ軍の戦闘機に母機もろとも落とされてしまった。
終戦間近には、地上から発射する発射基地が千葉県南房総市に作られていた。完成前に終戦になった為、発射されることはなかった。 ⇒発射カタパルトのレールが残る寺

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